Inundaciones
Floods
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Las inundaciones son parte del ciclo hidrológico natural de la Tierra.

El ciclo circula el agua por todo el medio ambiente. Este proceso mantiene un equilibrio general entre el agua en el aire, en la superficie y en el suelo. Las inundaciones ocurren cuando el agua ya no está confinada a sus límites habituales: el canal de un río, un embalse u otra vía fluvial.

Tipos y Causas de Inundaciones

Las inundaciones generalmente se pueden clasificar en una de cuatro categorías:

Fluviales

Las inundaciones fluviales ocurren cuando el agua que ingresa al sistema excede la capacidad de un río o arroyo. En los grandes sistemas fluviales, las inundaciones estacionales, generalmente en la primavera, se producen cuando la escorrentía de las lluvias sobre suelos congelados o saturados desemboca en ríos y arroyos. Esto puede verse agravado aún más por el derretimiento de la nieve que haya en el suelo. En grandes sistemas de ríos como el Mississippi, Misuri u Ohio, el aumento puede ser lento y las inundaciones pueden durar días o semanas. Las inundaciones fluviales también pueden ser causadas por atascos de hielo en un río. A medida que el clima se calienta y el hielo comienza a romperse, puede acumularse en los soportes de los puentes u otros lugares restringidos, lo que hace que el agua más arriba del atasco retroceda y provoque inundaciones.

Los ríos y arroyos más pequeños, en particular, son susceptibles a inundaciones repentinas. Las inundaciones repentinas resultan de fuertes lluvias sobre un área localizada cuando la tasa de lluvia excede la capacidad del drenaje en un área. Por lo general, estos son eventos que ocurren rápidamente y los niveles del agua pueden aumentar muy rápidamente en un corto período de tiempo. Los factores que afectan la susceptibilidad de un área a inundaciones repentinas incluyen el terreno, la cantidad de agua que ya está en el suelo y la capacidad actual de la vía fluvial.

Aéreas o Por Tierra

Las inundaciones áreas pueden ocurrir cuando caen fuertes lluvias sobre un área relativamente plana con suelo saturado. Si la lluvia intensa dura lo suficiente, el agua no se puede drenar lo suficientemente rápido y comienza a acumularse. Cuando esto sucede en zonas agrícolas, las inundaciones pueden eliminar enormes cantidades de tierra de los campos. Por lo general, las inundaciones regionales conducen a inundaciones fluviales a medida que el agua llega a los arroyos y ríos del área.

Urbanas

Las inundaciones urbanas ocurren cuando la escorrentía de fuertes lluvias abruma los sistemas de drenaje existentes en áreas desarrolladas. Esto a menudo causa una gran cantidad de problemas que van desde calles inundadas hasta sótanos inundados y atascos de alcantarillado sanitario.

Costeras

Las inundaciones costeras a lo largo de las costas oceánicas pueden ocurrir debido a marejadas ciclónicas, donde el agua es empujada hacia el interior por fuertes vientos asociados con un ciclón tropical o una tormenta extratropical. Las inundaciones costeras de este tipo pueden ser particularmente graves cuando la marejada ciclónica coincide con mareas altas y lluvias intensas.

En grandes lagos interiores u otras masas de agua parcialmente cerradas, un seiche puede provocar inundaciones en las orillas del lago. Un seiche es una onda estacionaria generada por fuertes vientos o grandes cambios en la presión atmosférica, aunque algunas pueden ser el resultado de actividades sísmicas. La onda no viaja horizontalmente, sino que sube y baja. Se puede considerar similar al agua que chapotea de un lado a otro en una piscina o bañera. En los Grandes Lagos, por ejemplo, los fuertes vientos y los grandes cambios de presión asociados con el paso de una línea de tormentas pueden empujar el agua hacia un lado de un lago produciendo un aumento repentino en el nivel del agua. Una vez que los vientos disminuyen, el agua sale corriendo. Los niveles del agua seguirán subiendo y bajando mientras la ola oscile, desde unos minutos hasta unas pocas horas.

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Geography of floodingPeligros de Inundaciones

La geografía de las inundaciones

Las inundaciones son causadas por la lluvia, pero no es necesario que caigan gotas de lluvia sobre tu cabeza para inundarte. Dentro de una cuenca, las aguas pluviales que caen en las áreas más altas, río arriba, se canalizan río abajo hacia la desembocadura del río. Esto añade un grado adicional de peligro, ya que las personas que experimentan cielos soleados pueden no ser tan conscientes del riesgo de inundaciones como aquellas que experimentan un aguacero.

Perspectiva en términos de otros peligros climáticos

Las inundaciones también son engañosamente peligrosas porque no siempre parecen tener el mismo poder destructivo que los tornados o los huracanes. Puede resultar difícil medir la profundidad del agua sobre carreteras y aceras desde una distancia segura. Las aguas profundas pueden parecer tranquilas en la superficie, pero esconden rápidas corrientes debajo. Conducir en aguas inundadas es particularmente peligroso, ya que solo se necesitan dos pies de agua para hacer flotar un vehículo.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), tres cuartas partes de todas las declaraciones presidenciales de desastre están asociadas con inundaciones. Año tras año, las inundaciones tienen un impacto económico significativo en la nación. En la mayoría de los años causa más daños en Estados Unidos que cualquier otro fenómeno meteorológico severo: un promedio de $5,300 millones de dólares al año durante el período de 30 años, 1975-2004. Durante este mismo período, un promedio anual de 93 personas perdió la vida a causa de las inundaciones.

‘Un desastre grande y asqueroso’

Además de su poder destructivo físico, el agua de una inundación puede transportar una amplia variedad de contaminantes. Por ejemplo, las inundaciones pueden incluir descargas de sistemas de aguas pluviales o de aguas residuales sobrecargadas. También pueden contener basura de contenedores inundados o incluso animales vivos y potencialmente peligrosos. Una vez que las aguas de la inundación han retrocedido, el potencial de infección sigue aumentando debido al crecimiento de moho y bacterias en estructuras anteriormente inundadas.

Mississippi flooding near President's Island, Memphis TN in 2011
En las aguas llenas de basura cerca de President's Island durante la inundación del río Mississippi en 2011, una garceta blanca flota sobre un trozo de madera. Fuente: Keystone USA-ZUMA/Rex Features.

 

 














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Preparación y Seguridad Contra Inundaciones

Los siguientes consejos fueron tomados de floodsmart.gov:

  1. Antes de una inundación:
    • Cuide sus posesiones
      • Haga un inventario del hogar, preferiblemente con fotografías o videos.
      • Coloque copias de todos los documentos importantes, incluyendo las pólizas de seguro y el inventario del hogar, en un recipiente impermeable y guárdelo en un lugar seguro.
    • Prepare su casa
      • Tenga una bomba de sumidero que funcione con batería de respaldo.
      • Limpie los escombros de canaletas y bajantes.
      • Ancle cualquier tanque de combustible.
      • Eleve los componentes eléctricos al menos 12 pulgadas por encima de la elevación de inundación proyectada de la casa.
      • Coloque los elementos más grandes, como la caldera, el calentador de agua y la lavadora/secadora, sobre bloques de cemento al menos a 12 pulgadas por encima de la elevación de inundación proyectada de la casa.
      • Mueva los muebles y todos los demás objetos de valor a un lugar seguro.
    • Desarrolle un plan de emergencia familiar
      • Cree un botiquín de seguridad (incluya agua, comida, primeros auxilios, radio, linterna, etc.).
      • Publique los números de teléfono de emergencia y asegúrese de que todos los miembros de la familia sepan cómo usarlos.
      • Planifique y practique una ruta de evacuación en caso de inundación con su familia.
      • Pídale a un familiar o amigo fuera del estado que sea su contacto de emergencia.
      • Tenga un plan para proteger a sus mascotas.
  2. Durante una inundación:
    • Vaya a terrenos más elevados y evite zonas propensas a inundaciones.
    • No intente cruzar a pie o en coche arroyos que fluyen.
    • Si el agua sube en su casa antes de evacuar, vaya al último piso, al ático o al techo.
    • Escuche una radio que funcione con baterías para obtener la información más reciente.
    • Apague todas las utilidades en el interruptor de alimentación principal y cierre la válvula principal de gas si se le recomienda hacerlo.
    • Si ha estado en contacto con aguas de inundaciones, lávese al menos las manos con jabón y agua desinfectada.
  3. Después de una inundación:
    • Llame a su agente de seguros para presentar un reclamo si la casa ha sufrido daños.
    • Verifique si hay daños estructurales.
    • Tome fotografías de cualquier inundación en la casa.
    • Haga una lista de los artículos dañados y perdidos y tome fotografías.
    • Mantenga la energía apagada hasta que un electricista la inspeccione.
    • Hierva toda el agua utilizada para beber y preparar alimentos hasta que las autoridades digan que el suministro de agua es seguro.
    • Evite el moho en el hogar eliminando inmediatamente el contenido húmedo.
    • Use guantes y botas para limpiar y desinfectar. Los artículos mojados deben limpiarse a fondo, secarse por completo y controlarse durante varios días para detectar el crecimiento de hongos.

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Inundaciones Notables en el Medio Oeste

Primavera y verano de 2011

En abril y mayo de 2011 se produjeron inundaciones récord en el río Ohio e inundaciones importantes en el río Mississippi debido a las fuertes lluvias primaverales y, en el caso del río Mississippi, el derretimiento de la nieve. Las fuertes lluvias del 21 al 28 de abril en el valle del río Ohio provocaron importantes inundaciones en numerosos afluentes del río Ohio. Estas lluvias hicieron crecer el Ohio y provocaron inundaciones récord cerca de Cairo, Illinois, donde se igualó el récord de 1937 al final de abril

Precipitation 30 day period ending 5-4-2011

A gazebo in Elizabethtown, IL high atop a knoll in 2010 and covered in flood waters in 2011
Un mirador en Elizabethtown, Illinois, en lo alto de una loma a lo largo del río Ohio en 2010 (izquierda) y cubierto por las inundaciones en 2011 (derecha). Fuente de la foto: Disclosure News.

 
Primavera y verano de 2008

Junio fue un mes muy húmedo en una parte importante del Medio Oeste, con numerosas lluvias intensas que ayudaron a producir inundaciones récord en Iowa, Wisconsin, Indiana e Illinois. Las precipitaciones superaron el 200 por ciento de lo normal en gran parte de Misuri, Iowa, el sur de Wisconsin, el centro de Illinois, el sur de Indiana, el centro de Ohio y el norte del bajo Michigan.

Precipitation amounts leading to flooding in the Spring and Summer of 2008
Precipitación total del 10 al 30 de junio de 2008 (izquierda) y los cinco principales totales de precipitación en el Medio Oeste de enero a junio de 2008 (derecha)..

Para más información sobre esta inundación:

 
Primavera de 1997

En marzo de 1997, un fenómeno meteorológico severo produjo lluvias inusualmente intensas desde el noreste de Arkansas hasta el oeste de Tennessee y el sureste de Misuri, y hasta gran parte de Kentucky, el sur de Indiana y Ohio, y Virginia Occidental. En muchas zonas, las lluvias cayeron sobre terrenos casi saturados dejados por las nieves y las lluvias de los últimos meses. En partes del norte de Kentucky, las tasas de lluvia promediaron al menos una pulgada por hora durante un período de 12 horas el 1 de marzo.

Kentucky and North Dakota flooding in Spring of 1997

Más tarde, en abril de 1997, se produjeron inundaciones en las llanuras del norte debido a un largo invierno con numerosas tormentas de nieve intensas. Una tormenta de nieve a principios de abril que arrojó hasta 3 pies de nieve en partes de las llanuras del norte hizo aún más difícil pronosticar el nivel de los ríos, ya que el contenido de agua y la velocidad de derretimiento de esta nueva nieve agregaron otra variable a la ecuación.

Para más información sobre esta inundación:

 
Verano de 1993

En el centro de Estados Unidos se produjeron inundaciones graves y generalizadas debido a las fuertes lluvias y tormentas eléctricas persistentes. Una primavera húmeda con suelos saturados preparó el escenario para las desastrosas inundaciones. Se produjeron grandes inundaciones en Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska, Kansas, Minnesota, Iowa, Misuri, Wisconsin e Illinois de mayo a septiembre. Día tras día, las lluvias de moderadas a intensas caídas en la primera quincena de junio en la parte superior del Medio Oeste produjeron inundaciones a lo largo de los principales afluentes del río Mississippi en Iowa, Minnesota y Wisconsin. El 23 de junio, las inundaciones del río Mississippi cerraron el puerto de San Luis al tráfico de barcazas. Las inundaciones persistieron y aumentaron a medida que continuaron las fuertes lluvias en el Medio Oeste durante junio y julio. En San Luis, el río Mississippi alcanzó su punto máximo de 49.58 pies el 1 de agosto, seis pies más que la cresta récord anterior de 43.23 pies en abril de 1973. El río Mississippi en San Luis no cayó por debajo del nivel de inundación hasta el 8 de octubre, terminando con 103 días consecutivos por encima del nivel de inundación. Muchas ubicaciones a lo largo del río Mississippi experimentaron entre 140 y 200 días en o por encima del nivel de inundación ese año, mientras que las ubicaciones a lo largo del Misuri experimentaron 100 o más días en o por encima del nivel de inundación. La Gran Inundación de 1993 inundó completamente 75 ciudades, destruyó o dañó más de 50,000 viviendas, detuvo todo el tráfico ferroviario en el Medio Oeste, inundó 20 millones de acres y afectó gravemente a la agricultura en el Cinturón del Maíz, provocó pérdidas económicas estimadas en $20,000 millones y causó 50 muertes. En muchos lugares a lo largo de los ríos Mississippi y Misuri y sus afluentes, esta sigue siendo la mayor inundación registrada.

Aerial views of 1993 flooding near Wabasha, MN and Jefferson City, MO
Vistas aéreas de las inundaciones de 1993 en Wabasha, Minnesota (izquierda, cortesía de NWS LaCrosse) y Jefferson City, Misuri (derecha, cortesía del Departamento de Carreteras y Transporte de Misuri).

Para más información sobre esta inundación:

Enero de 1937

January 1937 Precipitation January 1937 Precipitation De la Oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Louisville: La gran inundación del río Ohio de enero de 1937 superó todas las inundaciones anteriores durante los 175 años anteriores de ocupación moderna del valle del río Ohio. El alcance general de la inundación superó las grandes inundaciones de 1884 y 1773, y la evidencia geológica sugiere que la inundación de 1937 superó cualquier inundación anterior. El setenta por ciento de Louisville quedó sumergido, lo que obligó que 175,000 residentes huyeran. El noventa por ciento de Jeffersonville, Indiana, quedó inundado. En muchos lugares a lo largo del río Ohio y sus afluentes, esta sigue siendo la mayor inundación registrada.

Para más información sobre esta inundación:

1937 flooding in Louisville, KY and Elizabethtown, IL
Inundaciones en el lado oeste de Louisville, Kentucky en 1937 (izquierda, cortesía de NWS Louisville) y una glorieta en Elizabethtown, Illinois (derecha, cortesía del Hotel Rose).

 
Marzo de 1913

A finales de marzo de 1913, la lluvia cayó en tal exceso sobre el valle de Ohio que ningún río en Ohio y la mayor parte de Indiana quedó intacto. Puentes, carreteras, ferrocarriles, presas y propiedades fueron arrasadas. A raíz de ello, al menos 600 personas perdieron la vida, un cuarto de millón de personas quedaron sin hogar y los daños se estimaron en cientos de millones, lo que lo convirtió en ese momento en uno de los peores desastres naturales que Estados Unidos había presenciado.

1913 precipitation map and flooding in Dayton, Ohio
Precipitación total del 23 al 28 de marzo de 1913 (izquierda, cortesía del Centro Climático Regional del Medio Oeste) y la esquina de las calles Fourth y Main en Dayton, Ohio, mirando hacia el norte (derecha, copyright de Smith Bros., imagen publicada en el Boletín "Z" de la Oficina Meteorológica de EE. UU.).

Para más información sobre esta inundación:

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Recursos de Inundaciones por Sector

Público

Municipios

  • Página principal de FEMA Protegiendo Nuestras Comunidades
  • Las comunidades pueden participar en el NFIP y el Sistema de Calificación Comunitaria. El Sistema de Calificación Comunitaria (CRS) del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones (NFIP) es un programa de incentivos voluntario que reconoce y fomenta las actividades comunitarias de gestión de llanuras aluviales que superan los requisitos mínimos del NFIP.  
  • Ejemplos de comunidades que mitigaron o se prepararon exitosamente para inundaciones:
    • Valmeyer, Illinois – después de una inundación récord en 1993, toda la ciudad se mudó
    • Moorhead, Minnesota – después de las inundaciones de 1997, se tomaron muchas medidas de mitigación 

Agricultura

Agua y Energía

Otros recursos útiles

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